Triclosan dans le dentifrice : pourquoi a-t-il disparu ?
Le triclosan est un antibactérien longtemps utilisé dans certains dentifrices « gencives », le plus connu étant l'ancien Colgate Total. Son efficacité sur la plaque et la gingivite était réelle, mais des soupçons d'effets hormonaux, la crainte de favoriser des résistances bactériennes et sa persistance dans l'environnement ont conduit à son abandon. Aujourd'hui, les grands dentifrices vendus en France n'en contiennent plus ; il reste autorisé dans l'UE, mais de façon restreinte.
Qu'est-ce que le triclosan ?
Le triclosan (nom INCI Triclosan) est un antimicrobien de synthèse de la famille des phénols chlorés. Utilisé d'abord en milieu hospitalier dans les années 1970, il s'est ensuite répandu dans les savons, déodorants, textiles, plastiques et dentifrices.
Dans un dentifrice, il était généralement associé à un copolymère (PVM/MA Copolymer) qui le retenait plus longtemps sur les dents et les gencives. Cette association a été au cœur de la formule Colgate Total, lancée dans les années 1990 et présentée comme une protection prolongée contre la plaque et la gingivite.
Était-il efficace ?
Oui, sur le plan bucco-dentaire. Les synthèses d'essais cliniques, dont une revue Cochrane publiée en 2013, ont conclu que les dentifrices fluorés au triclosan/copolymère réduisaient la plaque, l'inflammation et le saignement des gencives davantage qu'un dentifrice fluoré simple, avec un effet léger supplémentaire sur les caries. Le bénéfice était statistiquement net mais d'ampleur modérée, et sans effet démontré sur l'évolution d'une parodontite installée.
Autrement dit, le triclosan rendait un service réel, mais remplaçable : le fluorure stanneux, le zinc ou un meilleur brossage interdentaire obtiennent des résultats comparables sur la gingivite.
Pourquoi a-t-il été abandonné ?
| Inquiétude | Ce que l'on sait | Niveau de preuve |
|---|---|---|
| Perturbation endocrinienne | Effets sur les hormones thyroïdiennes et certaines hormones sexuelles observés chez l'animal ; transposition à l'homme non établie aux doses d'un dentifrice. | Données animales, incertitude chez l'homme |
| Résistance bactérienne | En laboratoire, l'exposition au triclosan peut sélectionner des bactéries moins sensibles, parfois aussi à certains antibiotiques. | Plausible, documenté in vitro |
| Exposition cumulée | Présent dans de nombreux produits du quotidien ; détecté dans l'urine d'une grande partie de la population dans les études de biosurveillance. | Bien documenté |
| Environnement | Toxique pour les organismes aquatiques (algues notamment), persistant, peut se transformer en composés indésirables. | Bien documenté |
Aucune de ces données ne prouve qu'un dentifrice au triclosan ait nui à ses utilisateurs. Mais, face à un bénéfice remplaçable et à des risques plausibles, autorités et fabricants ont jugé que la balance ne penchait plus en sa faveur.
Réglementation : où en est-on ?
Dans l'Union européenne
- Cosmétiques : depuis une révision de 2014 du règlement cosmétique, le triclosan n'est autorisé comme conservateur qu'à 0,3 % maximum dans une liste limitée de produits (dont les dentifrices), et à une dose plus faible dans les bains de bouche.
- Biocides : le triclosan n'a pas été approuvé pour les produits biocides d'hygiène humaine, ce qui l'a écarté d'autres usages antibactériens.
Ailleurs
Aux États-Unis, la FDA a exclu le triclosan des savons antibactériens grand public en 2016. Le dentifrice Colgate Total y avait un statut particulier, mais la marque a remplacé le triclosan par une formule au fluorure stanneux et au zinc vers 2019, une reformulation également appliquée en Europe.
Statut actuel : le triclosan n'est pas interdit dans les dentifrices européens, mais les marques majeures l'ont abandonné. Si vous achetez un dentifrice hors UE ou un ancien stock, vérifiez la liste INCI : il y figure sous le nom « Triclosan ».
Par quoi le remplacer pour vos gencives ?
Si vous utilisiez un dentifrice au triclosan pour des gencives qui saignent, plusieurs actifs prennent le relais :
- Fluorure stanneux (Stannous Fluoride) : antibactérien, anti-gingivite, anti-sensibilité. C'est l'actif du Colgate Total actuel et de gammes comme Oral-B Pro-Expert ou Parodontax Complete Protection.
- Sels de zinc (Zinc Citrate, Zinc Lactate) : freinent la plaque et le tartre, utiles contre la mauvaise haleine.
- Fluorure d'amine + fluorure d'étain : l'association de Meridol.
- Chlorhexidine : l'antiseptique le plus puissant, mais réservé à des cures courtes sur conseil du dentiste.
Notre guide des dentifrices pour les gencives compare ces options. Si vous restez fidèle à la marque, la reformulation est détaillée sur notre page dentifrice Colgate (aujourd'hui Colgate Total, sans triclosan).
Consultez si… vos gencives saignent depuis plus de deux semaines malgré un brossage soigneux et le nettoyage interdentaire, ou si elles se rétractent et que vos dents bougent. Aucun dentifrice ne remplace un détartrage ni le diagnostic d'une parodontite.
En bref : le triclosan était efficace contre la gingivite, mais ses risques potentiels (hormones, résistance bactérienne, environnement) l'ont fait sortir des dentifrices courants. Il reste autorisé à dose limitée dans l'UE, mais vous n'en avez pas besoin : le fluorure stanneux et le zinc offrent une alternative éprouvée.
Questions fréquentes
J'ai utilisé du Colgate Total au triclosan pendant des années : dois-je m'inquiéter ?
Aucune donnée ne montre de dommage sur la santé lié à ce dentifrice chez ses utilisateurs. Les inquiétudes reposent surtout sur des études animales, sur l'exposition cumulée et sur l'environnement. Il n'y a pas d'examen particulier à faire.
Le triclosan est-il encore dans les bains de bouche ?
Il reste autorisé à faible dose dans l'UE, mais il est devenu rare. Les bains de bouche courants utilisent plutôt le CPC (chlorure de cétylpyridinium), les huiles essentielles ou la chlorhexidine.
Le triclocarban, c'est la même chose ?
Non, c'est un autre antibactérien, utilisé surtout dans les savons. Il soulève des inquiétudes du même ordre, mais on ne le trouve pas dans les dentifrices.
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