Tartre dentaire : comprendre, enlever, prévenir
Le tartre est de la plaque dentaire qui s'est calcifiée au contact des minéraux de la salive. Une fois durci, il ne s'enlève plus avec une brosse : seul un détartrage chez le chirurgien-dentiste le retire, et cet acte est pris en charge par l'Assurance Maladie. À la maison, vous pouvez seulement ralentir sa formation, en éliminant la plaque avant qu'elle ne durcisse.
Comment le tartre se forme
Tout commence par la plaque dentaire, un film collant de bactéries qui se reconstitue en permanence sur les dents. Si elle n'est pas retirée, les ions calcium et phosphate apportés par la salive s'y déposent et cristallisent. La minéralisation débute en quelques jours seulement, et le dépôt devient progressivement une croûte dure et poreuse.
Cette surface rugueuse retient à son tour davantage de plaque, ce qui entretient le cercle. La vitesse de formation varie beaucoup d'une personne à l'autre : composition de la salive, débit salivaire, alimentation et qualité du brossage jouent tous un rôle. Certaines personnes font du tartre en quelques semaines malgré une bonne hygiène ; ce n'est pas forcément un signe de négligence.
Tartre supragingival et sous-gingival
| Supragingival | Sous-gingival | |
|---|---|---|
| Où | Au-dessus de la gencive, visible | Sous la gencive, dans le sillon ou la poche |
| Aspect | Blanc-jaune, se colore avec le tabac, le café, le thé | Brun à noirâtre, dur, très adhérent |
| Zones typiques | Face interne des incisives du bas, face externe des molaires du haut | Autour de toutes les dents, surtout en cas d'inflammation |
| Conséquence | Gêne esthétique, rétention de plaque, gingivite | Entretient l'inflammation profonde, associé à la parodontite |
| Action d'un dentifrice | Peut ralentir sa formation | Aucune |
Les zones typiques du tartre visible correspondent aux sorties des glandes salivaires : la salive y est la plus abondante, donc les minéraux aussi.
Pourquoi le tartre pose problème
Le tartre lui-même n'est pas « vivant », mais il sert de support à la plaque bactérienne et la maintient au contact de la gencive. Il en résulte une inflammation : rougeur, gonflement, saignement au brossage. C'est la gingivite, réversible après détartrage et reprise d'une bonne hygiène.
Si l'inflammation s'installe et que le tartre progresse sous la gencive, l'os qui soutient les dents peut être progressivement détruit : c'est la parodontite, qui peut aboutir à un déchaussement dentaire. Le tartre contribue aussi à la mauvaise haleine et fixe les colorations.
Le détartrage chez le dentiste
Le détartrage se fait le plus souvent avec un insert à ultrasons qui fragmente le tartre, complété au besoin par des instruments manuels, puis par un polissage qui lisse la surface et retarde la nouvelle accroche de plaque. L'acte est généralement peu douloureux ; une sensibilité passagère est possible les jours suivants, surtout si les gencives étaient très inflammées.
- Fréquence : le plus souvent une fois par an, parfois deux ou davantage chez les personnes qui font beaucoup de tartre ou qui ont des antécédents de maladie parodontale. C'est votre dentiste qui fixe le rythme.
- Prise en charge : le détartrage est remboursé à 70 % par l'Assurance Maladie sur la base du tarif conventionnel, la mutuelle complétant généralement le reste.
- Jeunes : l'examen de prévention « M'T dents » est gratuit tous les 3 ans de 3 à 24 ans ; il permet de dépister le tartre et d'orienter vers les soins.
- Grossesse : un examen bucco-dentaire de prévention est également prévu à partir du 4e mois, période où les gencives sont plus réactives.
En cas de parodontite, le dentiste ou le parodontiste peut proposer un surfaçage radiculaire, qui nettoie la racine en profondeur sous la gencive. C'est un acte distinct du simple détartrage.
Consultez si… vos gencives saignent régulièrement au brossage, sont rouges ou gonflées, si vous voyez un dépôt dur jaune ou brun au collet des dents, si une mauvaise haleine persiste ou si vous sentez une dent bouger. N'essayez jamais de gratter le tartre vous-même avec un objet métallique : vous risquez de blesser la gencive et de rayer l'émail.
Prévenir le tartre au quotidien
L'objectif est simple : retirer la plaque avant qu'elle ne se minéralise. Concrètement :
- Brossez 2 fois par jour, 2 minutes, en insistant sur le collet des dents et la face interne des incisives du bas. La méthode est détaillée sur comment se brosser les dents.
- Nettoyez les espaces entre les dents chaque jour : c'est là que la brosse ne passe pas. Voir fil dentaire ou brossettes.
- Choisissez un dentifrice avec un actif anti-tartre si vous refaites vite des dépôts : pyrophosphates, zinc ou fluorure stanneux. Tous les détails sur le dentifrice anti-tartre.
- Envisagez une brosse électrique, qui retire en général mieux la plaque qu'une brosse manuelle mal maîtrisée.
- Arrêtez le tabac si possible : il favorise les dépôts colorés et masque les saignements qui alerteraient sur une inflammation.
Remèdes maison : ce qui ne marche pas
- Vinaigre, citron : un acide capable de dissoudre le tartre dissout aussi l'émail. Résultat : érosion dentaire irréversible.
- Bicarbonate pur en frottant fort : il peut retirer des taches et de la plaque molle, pas le tartre minéralisé. Utilisé quotidiennement et énergiquement, il use la surface.
- Grattoirs et kits de détartrage vendus en ligne : sans formation ni vision des zones sous-gingivales, le risque de blessure et de récession est réel.
- Charbon actif : aucun effet sur le tartre, abrasivité variable.
En bref : le tartre est de la plaque calcifiée. Il s'enlève uniquement chez le dentiste, par un détartrage remboursé à 70 %. Entre deux visites, un brossage soigneux, le nettoyage interdentaire et, si besoin, un dentifrice à actif anti-tartre ralentissent sa réapparition.
Questions fréquentes
Pourquoi j'ai du tartre alors que je me brosse bien les dents ?
La tendance à faire du tartre dépend aussi de votre salive, de son débit et de sa richesse en minéraux. Il suffit aussi de quelques zones moins bien brossées, souvent derrière les incisives du bas, pour que la plaque s'y calcifie. Demandez à votre dentiste de vous montrer ces zones.
Le détartrage abîme-t-il l'émail ?
Non, réalisé correctement, il retire le tartre sans enlever d'émail. Les dents peuvent paraître plus sensibles ou « plus espacées » après coup, car le tartre recouvrait le collet ou comblait des espaces ; cette sensation s'atténue généralement en quelques jours.
Combien de temps après un détartrage le tartre revient-il ?
Cela varie de quelques semaines à plusieurs mois selon les personnes. La plaque se reforme dès le jour même ; c'est la qualité du nettoyage quotidien qui détermine si elle aura le temps de se calcifier.
Le tartre peut-il faire tomber une dent ?
Indirectement, oui : le tartre sous-gingival entretient l'inflammation qui, dans une parodontite non traitée, détruit l'os de soutien. C'est pourquoi un saignement des gencives qui dure mérite une consultation.